Incubator for Innovators
Die Start-up Factory im Südwesten „The Bridge – Incubator for Innovators“ wird, getragen durch die Universität des Saarlandes, die htw saar, das DFKI, die WHU in Vallendar und die Hochschule Trier, mit Partnern aus Frankreich und Luxemburg eine lebendige Community aus Unternehmern, Wissenschaft und Wirtschaft aufbauen, aus der 150 wachstumsstarke Start-ups jährlich hervorgehen werden. Fokusfelder sind Künstliche Intelligenz und Green Transformation sowie die Integration in eine internationale Region.
Die im Aufbau befindliche Startup Factory „The Bridge – Incubator for Innovators“, in einem Public-Private-Partnership-Modell organisiert, wird auf Seite der Wissenschaft von der Universität des Saarlandes, der Hochschule für Technik und Wirtschaft des Saarlandes und ihre jeweiligen Transfergesellschaften (Triathlon GmbH und FITT gGmbH), dem Deutschen Zentrum für Künstliche Intelligenz (DFKI), der WHU – Otto Beisheim School of Management und dem Umwelt-Campus Birkenfeld der Hochschule Trier getragen. Auf privater Seite werden sich u.a. die Montan-Stiftung-Saar, die Saarländische Wagnisfinanzierungsgesellschaft mbH sowie eine ganze Reihe führender Unternehmen engagieren.
Neben Partnern aus dem Saarland und aus Rheinland-Pfalz werden auch Partner aus dem internationalen Umfeld eingebunden, insbesondere Partner aus der Grenzregion Luxemburg sowie Frankreich mit Anbindung an Paris, etwa das nationale KI-Forschungsinstitut INRIA (Region „SouthWestX“ oder „SWX“).
Ziel ist es, eine regionsübergreifende Startup-Factory zu entwickeln, welche jährlich bis zu 150 wachstumsstarke Unternehmensgründungen generiert. Bereits heute werden durch die Partnerschaft The Bridge, und hier nicht zuletzt dank der WHU, mehr „Einhorn-Start-ups“ und erfolgreiche Gründer begleitet als an Standorten wie München oder Berlin. Zudem wurde im Saarland ein preisgekröntes Start-up-Fundament aufgebaut und signifikante „Traction“ entlang der „Start-up-Journey“ geschaffen. Zu nennen ist hier beispielsweise das Projekt „Saar-Inkubator“, welches vom Saarland mit rund 10 Mio. EUR über eine Dauer von acht Jahren finanziert und welches in The Bridge eingegliedert wird.
The Bridge ist weitaus mehr als nur ein traditioneller Inkubator, sondern versteht sich als integrierter und umfassender Innovationsmotor und „Venture Builder“. Dieser soll auf Basis des enormen Innovationspotentials der Region SWX in Wissenschaft und Wirtschaft zusammen mit starken Partnern, einem unternehmerisch agierenden Management sowie umfassenden Ressourcen ein hochpotentes Innovationsökosystem entwickeln.
The Bridge wird in ausgesuchten Sektoren und in den Potentialbereichen „Regenerative Künstliche Intelligenz“ und „Grüne Transformation“ auf der einen Seite innovative Start-ups und Wachstumsunternehmen mit initiieren, aktiv begleiten und unterstützen sowie über ein eigenes Frühphasenfinanzierungsinstrument fallweise auch mitfinanzieren. Auf der anderen Seite wird The Bridge drängende Herausforderungen etablierter Unternehmen der gewerblichen Wirtschaft, darunter insbesondere auch mittelständische Unternehmen, aufgreifen, um in einem wohlstrukturierten Innovationsprozess und unter Nutzung geeigneter Instrumente und Formate (z.B. Co-Creation) neue Geschäftsmodelle, Geschäftsbereiche und Start-ups mit hohem Wachstumspotential zu generieren.
Ein ganz wesentlicher Fokus wird zudem auf der Talentgewinnung und -förderung liegen, und zwar für die erfolgreiche Weiterentwicklung von Gründungsideen, aber auch für die Bewältigung drängender Herausforderungen bestehender Unternehmen in den Bereichen Agilität, Transformation oder Nachfolge.